La saison NBA 1998/99 aura marqué les esprits chez les fans de basketball US et moi le premier (j’avais 20 ans…). Ce fût en effet une année sans Jordan mais aussi une saison marquée par le Lockout… Anthony Saliou nous raconte tout dans ce livre truffé d’infos et d’anecdotes sur une saison NBA pas comme les autres…
Déjà, c’est toujours un plaisir de découvrir un bouquin sur le basket des années 90. Et on peut dire que le choix de l’auteur, de s’attarder précisément sur cette saison 98/99 était judicieux. Cette dernière débutait avec l’absence de Michael Jordan ayant pris sa retraite (pas la première, ni la dernière…) et des cartes rebattues pour la course au titre. Mais le pire, c’est sans doute, pour les fans, la surprise du Lockout qui amputera la saison de beaucoup de matchs… (50 matchs par équipe au lieu de 72).
Ce plus long lock-out de l’histoire de la NBA débute le 1 juillet 1998 pour finir le 6 janvier 1999. Les salaires des joueurs sont en cause et le syndicat des joueurs représenté par Patrick Ewing demande l’annulation de la clause de restricted free agent. Mais au final, ce sont les propriétaires qui auront gain de causes.
Mais Anthony Saliou nous parle aussi avec passion de ce qu’il y a eu de positif dans cette saison hors du commun avec des confrontations comme les Spurs/Knicks de l’époque avec les stars telles que Tim Ducan ou Latrell Sprewell.
Le livre est abordé de manière très légère. On se sent proche de l’auteur, surtout si on a vécu ce même moment à l’époque. Le ton est cool, souvent humoristique et fait la part belle aux statistiques et aux faits marquants avec un découpage du récit agréable à lire. Et pour aller plus loin on trouve aussi le témoignages de journalistes emblématiques tels que George Eddy, Xavier Vaution ou Jacques Monclar.
Un chouette bouquin, nostalgique d’abord mais instructif aussi. Il ravira les « anciens » tandis qu’il pourra attiser la curiosité des plus jeunes joueurs, fans de l’histoire NBA. Il est disponible aux éditions Amphora au prix de 22€.